从东门亮起第一盏明灯，到如今蜚声海内外的“来电之城”，“电力引擎”赋能宜昌高质量发展。作为近代工业史上第一家利用现代制度建立的企业，永耀电气见证了民族资本初创时的步履艰难，战乱时的辗转变迁，解放时的振奋期待，以及公私合营后开启新篇章，始终以电力之光照亮万家，传递工业强市的梦想。
怀揣实业梦 筹办电灯厂
20世纪20年代后期，随着北伐战争的胜利进军，国民政府从广州迁至武汉，宜昌在鄂西地区的中心地位越发突出，一批仁人志士主张积极发展民族资本主义工商业，实业救国的思潮在宜昌蔚然成风。
曾经就读于北京平民大学的刘梅森，是宜昌城大商号“刘裕记”少东家，回乡后与后来担任过宜昌县商会干事长的张任夫，创办过《井刊》《宜昌商报》等进步刊物。怀抱着实业救国的理想，刘梅森敏锐地看到了电力市场的巨大潜力，决定筹办“宜昌永耀电灯厂”。
据《宜昌人物》记载，刘梅森时任宜昌商会常务理事，1931年8月成立办电筹备处，定名为“宜昌永耀电灯厂”。由于股金无着，遂由第二十一军驻宜军需处长冷开泰任经理，刘梅森任工务主任，筹款20万元，在东门外伍家庄（今四新路中段）建电厂，于1932年9月1日发电，宜昌城区大范围亮起了电灯。次年2月依法更名为“商办宜昌永耀电气股份有限公司”，此后永耀电气继续添置设备，扩建新厂，扩大供电。
随着抗日战争全面爆发，永耀电气积极支援前线，认购救国公债、捐款。日军轰炸宜昌期间，宜昌成立了防空指挥部，刘梅森任宜昌防空指挥部副组长，永耀公司电厂负责电动报警器报警任务。宜昌市档案馆收藏的永耀电气“日本飞机轰炸宜昌市、电灯及电线遭到破坏有关单位要求修复的呈文”“关于敌机空袭线路损失严重的报告”“宜昌永耀电气公司关于抗战时期受损情况的报告”等抗战档案，见证了永耀电气的爱国情怀和重要贡献。
1940年6月，日军入侵宜昌前夕，刘梅森指挥抢运设备入川，装载设备的轮船刚行至黄陵庙时，宜昌即告沦陷。直到1945年9月，抗日战争胜利后，刘梅森带领少数职工赶回宜昌，接收并重建永耀公司和电厂。翌年3月1日正式发电，市区恢复照明。
护厂迎解放 合营开新篇
1949年宜昌解放前夕，解放军的隆隆炮火声清晰可闻，城内国民党残余势力仓皇不已。时任国民党川鄂边区绥靖公署主任孙震勒令永耀公司拆机迁川，并以炸毁发电厂相威胁。
据《中国共产党宜昌历史（1919-1949）》记载，中共襄西地委派段玉美潜入市区，指派杨昌铸、石永超做刘梅森的工作，详细阐明共产党解放城市的有关政策，鼓励支持其组织工人设法保护电厂，为宜昌解放做贡献。刘梅森明确表示：“自己留在宜昌，并尽一切可能保护电器设备，安全供电。”
刘梅森在回忆录里说：“我以维护地方公用事业，照顾人民生命财产的安全为由，奔走呼吁，请求暂缓拆迁。国民党军政当局眼见大势已去，自顾不暇，慌忙逃跑，永耀公司得以保存下来，照常供电。1949年7月16日夜，全市电灯通明，迎接解放。”
1949年7月19日上午，工商界各业老板由刘梅森带领，到杨岔路迎接中共宜昌市委、市政府领导及工作人员进城。刘梅森护厂迎解放的行为，受到市长刘真和市警备司令员黄宏伸高度赞扬。至此，宜昌当时最大的企业——永耀电气股份有限公司及电厂设备完好地交到了人民手中。
解放后，刘梅森被推选担任市工商联筹委会主任、市各界人民代表会议代表及协商委员会委员、市劝募公债委员会副主任、市教养院院长等职务。公私合营时期，刘梅森主动申请接受社会主义改造。
1951年1月1日，宜昌永耀电气股份有限公司在宜昌率先组建成公私合营企业，建立起党、团组织，开创了宜昌公私合营首例。公司命名为“公私合营宜昌永耀电气公司”，进行股权登记。公方代表马鉴为经理，原经理、资方代表刘梅森为副经理。
1956年7月，永耀电厂由公私合营过渡到全民制企业，定名为“地方国营宜昌市火力发电厂”，胜利完成社会主义改造。此后，电厂更名为宜昌市电业局一马路电厂。1961年12月，因机组设备陈旧，安全性能差，经济效益差，经宜昌市委同意撤销一马路电厂，永耀公司至此退出历史舞台。
不忘来时路 奋进新征程
从1932年发电到1961年关闭，在近30年波澜壮阔的发展历程里，永耀电气见证了从新民主主义革命到社会主义革命和建设时期的伟大跨越，成为宜昌工商业发展的永恒灯塔。
今天的宜昌，拥有世界最大的水电站三峡电站、万里长江第一座大型水电站葛洲坝电站等468座大小水电站，总装机容量2818万千瓦、占全国7%，最高年份发电量占全国10%，宜昌水电点亮大半个中国，惠及8省2市近7亿人口，被誉为“中国动力心脏”。
今天的永耀，位于解放路片区的永耀电灯公司营业部，已经成为西陵区第二批有“身份证”的历史建筑，这座建于上世纪三十年代的建筑，穿过战争与和平的峥嵘岁月，照亮着民族资本辗转变迁的奋斗历程，书写了宜昌电力事业的苦难与辉煌，见证了宜昌近代民族工业艰难而曲折的发展历程。
初心永恒，薪火相传。回望永耀电气成立以来百年历史，民营企业家们振兴实业、富国强民的信念历久弥新，依然熠熠生辉，逐渐成为宜昌企业家的精神地标，激励着广大民营企业高举旗帜，按照党的二十届三中全会擘画的宏伟蓝图，向进一步全面深化改革阔步前进！
三峡日报记者 肖行 初末 通讯员 焦永丽
图片为宜昌市档案馆馆藏
