香果树是国家二级重点保护植物，为茜草科落叶大乔木，最高可达30米。作为一种珍稀古老孑遗植物，它起源于距今1亿年中生代白垩纪，素有“活化石”之称，英国植物学家威尔逊在他的《华西植物志》中，将它誉为“中国森林中最美丽动人的树”。

乍听“香果树”这个名字，似乎暗示着这种植物的果实有香味，其实并不然。香果树花序大而美丽，花香味明显，且同一个花序内，花后逐渐结果。当最早开放的花的果实逐渐长大时，后期的花才陆续开放。如果观察不够仔细就会认为它的果实有香味，久而久之就有了香果树的名字。

香果树生长迅速，木材结构细腻，纹理直，没有边材和心材的明显区别，易加工，花纹美观，是很好的用材林树种。它的枝皮纤维细柔，是供制蜡纸及人造棉的好原料。此外，《中华本草》《新华本草纲要》中记载香果树的根、树皮可用于治反胃呕吐。

在深山老林中，香果树常与青钱柳、豺皮樟、枫香等乔木树种混生，零星分布在神农架、五峰等地，为该区域的森林景观增添了神秘的色彩。

三峡日报通讯员 王毅敏