□曾园
初次翻开《宜红简史》，你会感觉这是一本充满数字和报表的大型资料书。不过，如果你对中国茶叶历史有粗浅的了解，你就明白它不只是一面展现过去的后视镜，在今天全球茶文化繁荣之际，它打开了一个大大的新窗口，从此窗望去，新路宽阔，前景明朗。
红茶诞生在明末清初，这并非茶文化大放异彩的时段，但恰好赶上了中国经济的鼎盛期——乾隆年间中国GDP跃居全球第一，茶叶销售最多的时候占国际贸易的百分之九十多，一度掏空了俄国与英国国库的白银。鸦片战争之后，中国茶叶出口因工艺、标准与融资问题被印度、日本超越。但鲜为人知的是，光绪年间之后，中国茶行业在工艺、品质与融资等方面发力，再次取得了不错的成绩，宜红赶上了这波行情。
仔细辨析《宜红简史》遍布的数字图表，仿佛就是今天全球证券交易所幕墙上不停闪烁明灭的行情。你会信服，宜红曾汇入到国际化大生产之中，成为全球经济脉动中的强音。
在第七章《宜昌红茶的对外贸易》中，我们能看到1877年至1941年最大茶叶市场汉口红茶销售情况。1898年，宜昌茶已经卖到每担65两银子的高价。英国宝顺洋行的《茶报》、江汉关税务司穆尔黑德的报告等对此都有相关记录。1933年7月16日，《新闻报》记载，“宜昌高庄开盘115元。”《申报》7月24日记载，两湖红茶滞销，洋行惯开40元，但“宜昌货开110元。”
此类记载以往茶界闻所未闻，但在此书中不胜枚举。
在上海，宜红的销售同样不可小觑。1923年，《银行周报》记载，“宜昌茶……开盘70－74两，此路货源不多，市面尤俏。”1927年记载，“宜昌首堆红茶样箱抵埠，英商定价90两……此宗行情令人万想不到。”可见宜红被争相抢购的情形震动了上海茶叶市场。1928年上海行情疲软，市盘只“宜昌茶略坚”。1929年行情大好，但未必家家都能挣钱，“独宜昌红茶，大获厚利。”这并非偶然，宜红受到全球茶商追捧，只因为宜红“实出产尖嫩，加特别改良制造。”茶商敬告其他业者“留心学法，可操必胜之机。”宜红价高的秘密在于品质超群。1930年行情又跌，《申报》记载“祁红、宁红完全无人问及，惟宜昌红茶天祥洋行买进200余箱，价开70两。”1931年，宜昌红茶在上海卖出了史无前例的196两的罕见高价。1934年行情不好，《申报》在《红茶畅销绿茶滞销》一文中记载，“宜昌高庄货，顶盘开出115元，宁茶售开53元。”
这些塑造宜红真实面貌的数字来之不易。在以往的记载中宜红的销售状况只是抽象概念。吴觉农、范和钧著《中国茶业问题》记述：“关于产区之划分，我国茶叶已有自然界限。如出口高级红茶计分两区，一为湖北之宜昌，二为安徽之祁门、至德及江西之浮梁三县。”宜红、祁红、宁红曾并称为中国三大工夫红茶。滇红崛起后，与宜红、祁红鼎足而三。因为此书，我们终于能从数字中真切了解到宜红茶曾创下如此佳绩。鄂西山民曾以最执拗的方式应对急速动荡的世界经济浪潮——一片宜昌茶叶见证了世界航运业的进步、帆船的革新、电报的涌现、苏伊士运河的开通造成的茶价的涨落。每年乘季风而来国际远洋轮船，就为了参与竞争这表面上轻盈，但实为国际贸易重中之重的大宗货物——茶叶。
这些数字从哪里得来？撰写组成员最早从史料搜集、田野调查、寻访后人、奔走于全国档案馆进行拉网式查询，在从事这些最笨最踏实的苦功夫之中，《申报》的信息让编撰组眼前一亮：大量的数据让宜红茶的形象栩栩如生！此后，《大公报》《万国公报》《新闻报》《湖北商务报》《武汉日报》《上海商报》《商务官报》《汉口商业月刊》一一进入他们视野，这些独立可信的资讯相互印证，让宜红神话在众说纷纭的众多传说脱颖而出，堂堂正正进入“信史”行列。
《宜红简史》不仅用较短的篇幅与多种扎实材料，扫清了围绕在“宜红”品牌上的迷雾。比如此书不仅充分证明“宜红”为“宜昌红茶”的简称，还为“宜红”寻根找魂。宜红之魂是什么？就是宜红在国际茶叶市场中的竞争实力，正是这种实力铸就了宜红品牌。值得探究的是宜红品牌背后更多的文化生态。第十章介绍“宜红”茶区茶树“各县状况甚为优良，普通高约六七尺，较别处茶树，约高二三尺。”可见茶树树龄不小。另外“茶农卖茶时所受剥削较少，宜昌等处茶庄，多于各产茶区遍设分庄，专门收买毛茶，茶农有毛茶，即可直接卖与该分庄，而不必卖与茶贩、茶行，免受剥削。”茶农位于茶叶种植端，全行业要让茶农有恒产，有恒心，这才是宜红品质持之以恒的秘密。
宜红技艺由广东商人携江西技工传入，这是故事的开端，宜红的辉煌是一个漫长的故事，这块地域的风土、气候、长达千年的茶叶种植史都是不可缺少的因素，最后才是人的技艺。五峰渔洋关人黄足三，从学徒做起，7年间转益多师，尽得制茶要领。1950年受到冯绍裘的赏识，留任技术员。1955年，在广州茶厂破格提拔为技术骨干。跻身张博经、薛秋强、罗齐祜等国内专家之列。宜红至此真正成了宜昌红茶。
《宜红简史》高屋建瓴、别开生面，不仅书写了一个茶叶品牌的诞生与辉煌，还折射了茶区独特的人文景观，此地偏僻却曾是跨国大宗货物的核心产区，辛苦的劳动换来最甜蜜的报偿。他们铸就的辉煌值得我们今天的人们铭记、品鉴与推广。
